El bombardeo de 2017 de un campamento de personas desplazadas se calificó como una operación "estadounidense-nigeriana", según un documento obtenido por The Intercept.
Estados Unidos desempeñó un papel no reconocido en el bombardeo de 2017 de un campo de desplazados internos en Nigeria que mató a más de 160 civiles, muchos de ellos niños.
Un avión de vigilancia voló en círculos sobre el campo de desplazados internos de Rann, que albergaba a 43 mil personas y estaba controlado por el ejército nigeriano, antes de que llegara un avión y bombardeara el área donde la gente sacaba agua de un pozo, dijeron sobrevivientes del ataque. Luego, el avión dio vueltas y lanzó otra bomba sobre las tiendas de campaña de los civiles desplazados que se refugiaban allí.
La fuerza aérea de Nigeria expresó su pesar por llevar a cabo el ataque aéreo, en el que también murieron nueve trabajadores humanitarios e hirió gravemente a más de 120 personas. Pero el ataque fue mencionado como una instancia de "operaciones estadounidenses-nigerianas" en un documento militar estadounidense anteriormente secreto obtenido exclusivamente por The Intercept.
La evidencia sugiere que EE. UU. inició una investigación interna casi sin precedentes del ataque porque proporcionó inteligencia u otro tipo de apoyo en secreto a las fuerzas armadas nigerianas, una contribución insinuada por los oficiales militares nigerianos en ese momento. La investigación de Estados Unidos, cuya existencia no se ha informado previamente, fue ordenada por el principal general estadounidense que supervisa las tropas en África y fue diseñada específicamente para evitar preguntas sobre irregularidades o recomendaciones de acción disciplinaria, según el documento.
Realizado como parte de una campaña de contrainsurgencia de larga duración contra el grupo terrorista Boko Haram, el ataque del 17 de enero de 2017 al campamento, ubicado en Rann, Nigeria, cerca de las fronteras de Camerún y Chad, también destruyó al menos 35 estructuras, incluidos refugios. por las víctimas de la guerra que se han visto obligadas a abandonar sus hogares.
La Fuerza Aérea de Nigeria bombardeó el campo de desplazados internos, que había sido establecido por el ejército nigeriano, porque “la ubicación no se reflejaba en el mapa operativo como una base humanitaria”, según el mayor general John Enenche , director de Nigeria. de información de defensa. “Por lo tanto, apareció como un lugar que podría usarse igualmente para actividades enemigas”.
Los activistas de derechos humanos de Nigeria cuestionaron cómo los militares podían ignorar el campamento y alegaron un encubrimiento . Las carpas eran visibles desde el aire, según imágenes satelitales. El año pasado, Agnès Callamard, entonces relatora especial de las Naciones Unidas sobre ejecuciones extrajudiciales, sumarias o arbitrarias, señaló lo absurdo de la huelga. “La presencia militar en Rann, su papel en el establecimiento del campamento y su facilitación de la distribución humanitaria ese día plantean muchas preguntas”, escribió en un informe de 2021 . “No se llevó a cabo ninguna investigación independiente”.
Apenas unos días después del ataque, el Comando de África de EE. UU. encargó en secreto al general Frank J. Stokes para emprender una "investigación para determinar los hechos y las circunstancias de un ataque aéreo cinético ('ataque') realizado por las fuerzas militares nigerianas en las cercanías de Rann, Nigeria". Sus hallazgos nunca se hicieron públicos.
AFRICOM no respondió a las preguntas de The Intercept sobre los resultados de la investigación de Stokes o el alcance de la participación de Estados Unidos en el ataque.
“Las víctimas civiles y el público estadounidense y nigeriano merecen respuestas sobre cualquier papel de Estados Unidos en este ataque devastador”, dijo Annie Shiel, asesora principal para Estados Unidos en el Centro para Civiles en Conflicto, o CIVIC. “¿Cuál fue exactamente la participación de Estados Unidos? ¿Cuáles fueron los hallazgos de la investigación, incluidos los hallazgos de irregularidades, y qué tipo de responsabilidad reconoce Estados Unidos por el grave daño causado?
El documento anteriormente secreto ordenaba a Stokes, subdirector de la dirección de estrategia, compromisos y programas de AFRICOM, que fuera "sensible" con respecto a la evaluación de materiales "mantenidos dentro de programas de acceso especial", a menudo denominados SAP. A veces llamados " programas negros ", los SAP están altamente clasificados con medidas de seguridad estrictamente aplicadas y requisitos de acceso necesarios. Ciertos SAP no son reconocidos: su financiamiento está oculto dentro del presupuesto federal y su existencia es negada formalmente.
La portavoz Kelly Cahalan dijo que AFRICOM “no estuvo involucrado” en el bombardeo del campo de desplazados internos de Rann, pero que la CIA o las fuerzas de Operaciones Especiales pueden llevar a cabo programas secretos y de bajo perfil en el continente africano bajo sus propias cadenas de mando. Si bien AFRICOM asume la responsabilidad de los ataques con drones, por ejemplo, generalmente los lleva a cabo un grupo de trabajo del Comando Conjunto de Operaciones Especiales, o JSOC, por sus siglas en inglés.
El general Donald Bolduc, jefe del Comando de Operaciones Especiales de África en el momento del ataque de Rann, le dijo a The Intercept en 2018 que, aunque se requería que JSOC coordinara y solucionara conflictos a través de su cuartel general, eso no siempre sucedió. “Recibo una llamada telefónica y alguien dice: '¿Qué estás haciendo en esa área cuando no sabíamos que estabas allí?' y diré: 'No estuve en esa área, así que no lo sé'”, dijo Bolduc en ese momento. “Más tarde, descubres que era un elemento JSOC haciendo algo. Eso socava la confianza. No es algo bueno”.
Las operaciones de vigilancia y recopilación de inteligencia de EE. UU. a menudo se han empleado cerca de Nigeria, incluido un avión no tripulado Predator que voló desde el vecino Chad , además de un Global Hawk de mayor alcance y un avión turbohélice tripulado, desplegado sobre Nigeria a partir de 2014, aparentemente para buscar por los niños secuestrados por Boko Haram.
En el vecino Níger, Estados Unidos voló drones desde bases en Dirkou y Niamey . En 2016, The Intercept informó sobre una base secreta de drones en Garoua, Camerún , cerca de la frontera con Nigeria, que empleaba drones que podían realizar vigilancia las 24 horas, lo que permitía a los "analistas de inteligencia estadounidenses recopilar información detallada sobre los movimientos de Boko Haram, fábricas de bombas". y campamentos militares”. También se mencionaron las unidades de inteligencia británica, francesa y estadounidense, con base en Abuja, Nigeria; Maroua, Camerún; y N'Djamena, Chad, que sirven como "centros de intercambio de información sobre Boko Haram".
Ese mismo año, el proceso mediante el cual EE. UU. proporcionó información, como fotos de vigilancia aérea, para ayudar a Nigeria en la lucha contra Boko Haram se simplificó de dos semanas a una hora, informó el New York Times, señalando específicamente que las “ fotos de drones” fueron proporcionados al ejército nigeriano . En 2017, The Intercept también reveló la existencia de una base de drones y un centro de tortura utilizados por contratistas estadounidenses en Salak, Camerún, en la región fronteriza norte entre Nigeria y Chad.
Cahalan, el portavoz, insistió en que AFRICOM no tenía "información adicional" sobre el ataque aéreo de Rann, pero no respondió a la pregunta de cómo fue posible, dado que el entonces comandante de AFRICOM, el general Thomas D. Waldhauser, había ordenado a un alto oficial de AFRICOM llevar a cabo una investigación formal que incluía "recopilar relatos del ataque o información... de testigos", inspeccionar documentos y recopilar "información que respaldará cualquier revisión posterior del ataque... y dará forma a la manera en que cualquier futura coalición o operaciones de países socios se llevan a cabo."
Las redacciones del documento, obtenidas bajo la Ley de Libertad de Información, hacen imposible determinar el alcance total de la participación de EE. UU. en el ataque aéreo de 2017, pero las instrucciones oficiales de Stokes sugieren que EE. UU. brindó inteligencia u otro tipo de apoyo al ejército nigeriano. “Recopilará y preservará cualquier información de antecedentes que sea relevante para una comprensión completa de las operaciones de Estados Unidos y Nigeria, como este ataque”, se lee en el documento. El mandato de Stokes incluía una investigación sobre cómo EE. UU. comparte información con el ejército de Nigeria, protocolos relacionados con su uso y "procedimientos de informes posteriores a la acción cuando la información compartida se usa en un ataque (por ejemplo, informes de evaluación de daños de batalla)".
La investigación formal del ataque aéreo de un socio africano fue rara, si no sin precedentes, e indica que no se trató de un bombardeo nigeriano ordinario que salió mal. Un exfuncionario del Pentágono con experiencia en investigaciones de incidentes con víctimas civiles, que habló con The Intercept bajo condición de anonimato, dijo que nunca se había encontrado con una investigación estadounidense sobre un ataque aéreo de un aliado.
En un proyecto de investigación especial de 2017 para The Cable de Nigeria, un medio de comunicación respaldado por la Fundación MacArthur, el periodista Mayowa Tijani informó que el comandante militar regional , el general Lucky Irabor (ahora jefe de defensa de Nigeria ), “admitió que ordenó los ataques en Rann. , con base en la inteligencia recibida”. Si bien Irabor no reveló la fuente de la inteligencia, Tijani escribió que una "fuente militar de alto rango" sugirió que se había originado en "uno de los países poderosos de Occidente".
“Es de vital importancia que Estados Unidos reconozca y tenga en cuenta el daño civil causado en operaciones asociadas”, dijo a The Intercept Brian Finucane, asesor principal del International Crisis Group y exasesor legal del Departamento de Estado. “Si las fuerzas estadounidenses se asociaran con las fuerzas nigerianas o proporcionaran un apoyo operativo concreto, podrían tener motivos para preocuparse por este ataque”.
A principios de este año, The Intercept reveló cómo las evaluaciones de objetivos de EE. UU. realizadas para otro ejército aliado llevaron a un ataque aéreo en 2015 contra una fábrica de bombas de ISIS en Hawija, Irak, que provocó explosiones secundarias y mató al menos a 85 civiles. A raíz de ese ataque aéreo holandés, el jefe de objetivos del Comando Central de EE. UU. insistió en que el ataque se había llevado a cabo según el libro, incluida la "estimación de daños colaterales" previa al ataque, o CDE. “Esta fue una llamada CDE perfectamente precisa”, insistió, y enfatizó que “la Metodología CDE no tiene en cuenta las explosiones secundarias”.
Ningún estadounidense rindió cuentas por las muertes de civiles en el ataque de Hawija, de acuerdo con una letanía de ataques desde Somalia a Libia y desde Siria a Yemen que el Pentágono no ha investigado ni vuelto a investigar a pesar de las denuncias de víctimas civiles. A principios de este año, la representante Sara Jacobs, demócrata por California, preguntó si el Departamento de Defensa planeaba revisar las denuncias de daños a civiles en los casos en los que ha salido a la luz nueva evidencia.
“En este momento”, respondió el secretario de Defensa Lloyd Austin, “no tenemos la intención de volver a litigar los casos”. (Se espera que Austin firme pronto un Memorando largamente esperado sobre la mejora de la respuesta y mitigación de daños civiles que ordenó a raíz de los escándalos de víctimas civiles que azotaron al Pentágono el año pasado).
Con respecto al ataque de Nigeria al campo de desplazados internos, Stokes recibió instrucciones de no centrarse “en ninguna persona u organización que haya participado en esta huelga” ni “hacer recomendaciones sobre las medidas disciplinarias que se tomarán”. También fue esposado oficialmente en términos de responsabilidad. “Usted no tiene ninguna autoridad para exigir evidencia potencialmente incriminatoria de ningún miembro del servicio, empleado civil de los EE. UU., personal de contratistas que apoyen las operaciones de los EE. UU. o personal militar extranjero”, dice su mandato.
Antes del ataque aéreo en el campamento de Rann, durante la administración de Obama, EE. UU. impidió que Nigeria comprara aviones de ataque debido a preocupaciones sobre el historial de derechos humanos del país . Menos de un mes después del atentado, y cinco días después de que Stokes presentara sus hallazgos, el presidente Donald Trump habló con el presidente nigeriano Muhammadu Buhari y “expresó su apoyo a la venta de aviones de los Estados Unidos para apoyar la lucha de Nigeria contra Boko Haram, ” según una lectura de la Casa Blanca de la llamada telefónica .
Más tarde ese año, EE. UU. acordó vender a Nigeria 12 aviones de combate Super Tucano, incluidos miles de bombas y cohetes, por 593 millones de dólares , en ese momento la venta militar extranjera más grande de EE. UU. en el África subsahariana. “Estas nuevas aeronaves mejorarán la capacidad de Nigeria para atacar a los terroristas y proteger a los civiles ”, dijo Trump durante una reunión en la Casa Blanca con Buhari en 2018.
“La línea de tiempo es sorprendente”, dijo a The Intercept Lauren Woods, directora del Monitor de Asistencia de Seguridad en el Centro de Política Internacional. “El ataque al campo de desplazados internos ocurrió en enero de 2017, y ya en agosto del mismo año, el gobierno de EE. UU. había aprobado la venta de más aviones, el avión Super Tucano y armas, al gobierno de Nigeria”.
Ni la venta de armas ni el asesinato de civiles fueron anomalías de la era Trump. En abril de 2021, un helicóptero militar nigeriano supuestamente lanzó ataques indiscriminados contra casas , granjas y una escuela en un esfuerzo por atacar a los “bandidos”. En septiembre pasado, luego de una negación inicial, la Fuerza Aérea de Nigeria admitió que atacó una aldea en el estado de Yobe, matando a 10 civiles e hiriendo a otros 20 . Pero esta primavera, EE. UU. aprobó una posible venta de 12 helicópteros de ataque y capacitación y equipos relacionados a Nigeria por valor de mil millones de dólares .
“A medida que EE. UU. continúa profundizando su asistencia de seguridad a Nigeria, incluso a través de ventas recientes de armas, también necesitamos mucha más transparencia sobre los pasos que se han tomado para prevenir y responder al daño civil utilizando la asistencia de EE. UU.”, dijo Shiel de CIVIC. “Hasta ahora, el gobierno de EE. UU. no ha proporcionado respuestas satisfactorias. El Congreso debería exigir estas respuestas públicamente”.
Este febrero, un ataque de la Fuerza Aérea de Nigeria contra más “bandidos” al otro lado de la frontera en Níger supuestamente mató a 12 civiles , siete de ellos niños . A principios de este mes, la Fuerza Aérea de Nigeria también bombardeó a civiles en la aldea de Kakuna, matando al menos a una persona e hiriendo a otras 13 .
“El trágico evento de Rann y los ataques aéreos más contemporáneos subrayan la necesidad de que las fuerzas armadas nigerianas mejoren su selección de objetivos y la coordinación aire-tierra de los ataques aéreos para evitar víctimas civiles”, dijo Will Meeker, director para África de CIVIC. “CIVIC alienta a las fuerzas armadas a adoptar prácticas para mitigar, rastrear y responder al daño civil, incluso proporcionando reparaciones a las víctimas y sus familias”.
A pesar de una asociación de seguridad de 20 años, durante la cual EE. UU. armó y entrenó a las tropas nigerianas, las fuerzas de seguridad del país de África Occidental no lograron derrotar a Boko Haram, contra el que han estado luchando desde 2009; una filial del Estado Islámico; y varios grupos de “bandidos” militarizados . El ejército nigeriano también ha cometido rutinariamente graves abusos contra los derechos humanos, según un informe publicado a principios de este año por el Centro de Derechos Humanos y Estudios Humanitarios de la Universidad de Brown, el Monitor de Asistencia de Seguridad del Centro de Política Internacional e InterAction.
“Nigeria se ha enfrentado a múltiples reveses en el último año, ya que ISIS-África Occidental continúa enfrentándose a las fuerzas de seguridad, confiscando material, incluidos vehículos blindados, armas y municiones, y ampliando su alcance operativo”, dijo el comandante entrante de AFRICOM, el teniente general Michael Langley al Comité de Servicios Armados del Senado. “Esto ha puesto a prueba la preparación y las capacidades del ejército nigeriano”. Alrededor de 350 mil civiles han muerto como resultado del conflicto en el noreste de Nigeria.
Ryan Essman, portavoz adjunto de la Oficina de Asuntos Africanos del Departamento de Estado, dijo que EE. UU. “se relaciona de manera rutinaria con las Fuerzas Armadas de Nigeria para reforzar activamente la protección civil y las prácticas de derechos humanos a través de nuestros esfuerzos de profesionalización de las fuerzas de seguridad que buscan crear una fuerza moderna y eficaz. .” Pero la evaluación de derechos humanos más reciente del Departamento de Estado encontró informes creíbles de homicidios ilegítimos y arbitrarios, desapariciones forzadas y tratos o castigos crueles, inhumanos o degradantes, entre muchos otros delitos, por parte del gobierno de Nigeria.
Essman también insistió en que Estados Unidos “no estuvo involucrado” en el atentado de Rann de 2017.
Se desconoce exactamente cuantas personas murieron en el bombardeo. Callamard, el relator especial de la ONU, recibió una lista con los nombres de 127 víctimas, dos tercios de ellas niños . Los testigos involucrados en el entierro dicen que 167 víctimas fueron enterradas en el cementerio de Rann, mientras que un funcionario del gobierno local calculó el número en 236 muertos .
Los testigos describieron haber encontrado una gran cantidad de cojinetes de bolas después del bombardeo. Las fotos de los muertos y heridos, según el informe de Callamard, también “mostraban heridas masivas y pequeñas, consistentes con disparos de municiones basadas en rodamientos de bolas”. Las acusaciones de que se usaron tales municiones son "extremadamente serias", señaló Callamard, y "deberían haber sido investigadas de forma independiente".
Los expertos dicen que el gobierno de los EE. UU. debe aclarar su participación en el ataque aéreo de Rann y otros casos similares en todo el mundo que los EE. UU. pueden mantener en secreto.
“Creo que este ejemplo plantea la pregunta de, cuando EE. UU. proporciona armas y equipos que pueden usarse para ataques, y cuando proporciona inteligencia que informa esos ataques, qué responsabilidades debería tener para asegurarse de que esas capacidades y esa información se usen responsablemente. y con cuidado? dijo el ex funcionario del Pentágono a The Intercept. “Estados Unidos proporciona más armas a nivel internacional que nadie y brindamos capacitación y asesoramiento sobre su uso, pero aún brindamos muy poco asesoramiento o capacidades para ayudar a los socios a evitar daños a los civiles”.
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