Cuatro esferas de metal cayeron del cielo en una zona rural al oeste de la India entre el 12 y el 13 de mayo, sacudiendo el suelo con el impacto. Ni las autoridades locales, ni la agencia espacial india han identificado aún su origen, pero su localización coincide con la trayectoria de un cohete espacial chino.

Según The Indian Express , las esferas huecas de metal, de unos 50 cm de diámetro y 5 kg de masa, cayeron en aldeas diferentes en un radio de 15 kilómetros en el centro del estado de Guyarat. El primer impacto se registró en torno a las 16:45 del jueves. Tres bolas impactaron en áreas abiertas, y otra cayó cerca de una casa, sin causar víctimas ni daños a la propiedad.

El astrónomo estadounidense Jonathan McDowell sugiere que las bolas podrían ser restos de un cohete chino que reingresó en la atmósfera ese mismo día:

“La tercera etapa del cohete Larga Marcha 3C serie Y86, que lanzó el satélite de comunicaciones ZX-9B en septiembre de 2021, ha reingresado hoy alrededor de las 0900-1200 UTC”, tuiteó McDowell el 12 de mayo. “Los parámetros orbitales son un poco inciertos debido a su órbita altamente elíptica con un perigeo muy bajo (de aproximadamente 100 km) que cambia rápidamente debido a la resistencia atmosférica. Pero parece coincidir con el reingreso sobre Guyarat de las 11:15 UTC del 12 de mayo, del cual se encontraron restos en el suelo”.

Una posibilidad es que se trate de los tanques de almacenamiento de hidracina (un combustible líquido) de esa etapa de cohete chino.

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La noticia dejaría en mal lugar a la agencia espacial de China porque sería la segunda vez en menos de dos meses que los restos de un cohete chino se estrellan en territorio indio. El 2 de abril, varios objetos, incluido un enorme anillo de metal , cayeron en una aldea rural al oeste de la India. La Agencia India de Investigación Espacial (ISRO) determinó que las piezas provenían de un cohete Larga Marcha. McDowell sugirió entonces el Larga Marcha 3B con número de serie Y77, pero China ha guardado silencio sobre el incidente.

Los lanzamientos chinos estuvieron bajo escrutinio de otros países cuando los cohetes Larga Marcha CZ-5B Y1 e Y2 cayeron fuera de control sobre el océano Atlántico y el océano Índico en 2020 y 2021. No había habido una reentrada incontrolada “por diseño” de un objeto de más de 10 toneladas desde los 90.